2022年7月6日，北京大學(xué)心理與認(rèn)知科學(xué)學(xué)院魏坤琳課題組聯(lián)合目前在英國牛津大學(xué)實驗心理學(xué)系的博士后趙思家博士在國際知名學(xué)術(shù)期刊上在線發(fā)表題為“Pupil-Linked Arousal Response Reveals Aberrant Attention Regulation among Children with Autism Spectrum Disorder”的研究論文，利用瞳孔大小的變化揭示了孤獨癥兒童在注意調(diào)控上的缺陷。

對重復(fù)出現(xiàn)的刺激，人腦會逐步減少注意資源的投入，即出現(xiàn)“習(xí)慣化“的現(xiàn)象；而對出乎意料的新異刺激，人腦會立刻投入更多的注意力資源。這種動態(tài)的注意力調(diào)節(jié)是大腦處理信息的底層機制。孤獨癥人群對外界刺激的注意力缺陷是其神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育障礙的主要表現(xiàn)之一，尤其是對于社會性信息的響應(yīng)。以往研究主要聚焦于大腦皮質(zhì)的激活模式的差異，而對該人群的皮層下結(jié)構(gòu)的注意力調(diào)控卻鮮有探討。藍(lán)斑核是注意調(diào)控的最重要的皮層下結(jié)構(gòu)，其通過分布全腦的去甲腎上腺素投射，扮演了注意動態(tài)調(diào)控的”引擎”的角色。但傳統(tǒng)的神經(jīng)成像手段（例如功能性核磁或者腦電）難以有效地測量體積微小的藍(lán)斑核的活動。

魏坤琳教授課題組的研究生劉雅潔利用實時的瞳孔大小測量來間接測量藍(lán)斑核的活動，并在青島以琳孤獨癥兒童學(xué)校完成行為學(xué)實驗。研究結(jié)果表明，與年齡及智商匹配的正常發(fā)育兒童相比，孤獨癥兒童的瞳孔在單調(diào)重復(fù)的聲音刺激下沒有充分變?。欢?dāng)聽到出乎意料的新異聲音刺激時，他們的瞳孔沒有充分變大。并且，這些異常和孤獨癥核心癥狀的嚴(yán)重程度之間直接相關(guān)。因為瞳孔大小可以實時反映藍(lán)斑核的活動強度，這些結(jié)果表明藍(lán)斑核為主導(dǎo)的去甲腺上素注意調(diào)控在孤獨癥兒童中出現(xiàn)異常，而這些異?？赡芎凸陋毎Y的發(fā)展相關(guān)。特別值得注意的是，本研究發(fā)現(xiàn)的孤獨癥兒童注意力異常是在不涉及認(rèn)知任務(wù)的情況下發(fā)現(xiàn)的，這就意味著孤獨癥兒童在日常的缺省狀態(tài)下其注意力調(diào)制就異于常人。該研究對孤獨癥的成因和認(rèn)知機制有重要的揭示作用，對孤獨癥兒童的干預(yù)和教育也有一定的指導(dǎo)意義。

牛津大學(xué)博士后趙思家博士為該論文的第一作者，魏坤琳教授和趙思家博士為論文的共同通訊作者。該工作得到了國家自然科學(xué)基金委的資助。特別感謝青島以琳孤獨癥學(xué)校的同學(xué)和老師們的熱心支持和奉獻。

全文鏈接：https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0223-22.2022

2022-07-08