2022年7月19日，北京大學心理與認知科學學院、IDG麥戈文腦科學研究所李健課題組在神經(jīng)科學期刊《Journal of Neuroscience》在線發(fā)表題為“High-definition transcranial stimulation over the dorsolateral prefrontal cortex alters the sunk cost effect: A mental accounting framework”的研究論文，結合計算建模和非侵入性腦刺激，因果性地探討了背外側(cè)前額葉在沉沒成本效應中所扮演的神經(jīng)計算角色。
沉沒成本（sunk cost）效應指人們的決策受到發(fā)生在過去，已經(jīng)無法挽回的投入的影響，這是一種廣泛存在，又具有情景和個體變異性的，對生產(chǎn)生活具有重要影響的決策效應。一些情況下，先前的投入會增加人們對某個項目后續(xù)的使用或投入，這種情況被稱為 “承諾升級”效應；而另一些情況下，人們會展現(xiàn)出相反的“承諾降級”效應。目前為止，對這一效應的研究主要來自行為實驗，關于其神經(jīng)機制的探討尚不充分。相關的神經(jīng)成像實驗提示這一效應和背外側(cè)前額葉，尤其是右側(cè)背外側(cè)前額葉的活動有關，但其具體的因果聯(lián)系尚不明確，并且經(jīng)典的理論并不能夠同時預測解釋兩個方向的沉沒成本效應，這也為理解背外側(cè)前額葉在這一過程中所扮演的角色造成了阻礙。
李健課題組當前的研究基于心理賬戶（mental accounting）理論，提出了一個新的計算模型，容納解釋了從承諾升級到承諾降級的沉沒成本效應。該模型提出，考慮是否繼續(xù)一個有沉沒成本的項目時，人們會在價值比較的過程中對“繼續(xù)”、“退出”兩選項的價值給予一個相對權重。當個體在決策時更看重繼續(xù)投入的成本收益計算，而相對忽視退出造成的沉沒成本損失時，已投入的沉沒成本越高意味著繼續(xù)項目的總成本越高，個體越傾向于不繼續(xù)該項目，即承諾降級效應；反之，當個體均衡地考慮兩個選項的價值，甚至更偏重退出造成的損失時，為了避免浪費沉沒成本，同時由于沉沒成本的存在使邊際成本造成的損失看起來更小，沉沒成本越高，個體越傾向于繼續(xù)該項目，即承諾升級效應，如上圖所示。
與此同時，本研究在被試完成一個存在沉沒成本的決策任務時，使用高分辨率經(jīng)顱直流電刺激（HD-tDCS）改變其右側(cè)背外側(cè)前額葉的活動性。結果發(fā)現(xiàn)相較于偽刺激基線，接受陽極刺激增強背外側(cè)前額葉活動性，會使上述模型中的相對權重顯著下降，被試展現(xiàn)出更強的承諾降級效應；反之，接受陰極刺激降低該腦區(qū)活動性，會使相對權重增加，被試展現(xiàn)出更弱的承諾降級效應，如下圖所示。以上結果為背外側(cè)前額與沉沒成本效應的關系提供了因果性的證據(jù)，并為詳細理解背外側(cè)前額葉在這一效應中所扮演的認知計算角色提供了重要啟示。
課題組已畢業(yè)博士研究生王嘉澍為本論文第一作者，李健研究員為本論文通訊作者。本研究得到了國家自然科學基金（31871140，32071090）以及國家科技創(chuàng)新2030重大項目（No. 2021ZD0203700/2021ZD0203704）的資助。
全文鏈接：https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0127-22.2022
2022-07-22